日本酒の三段仕込みと初呑切り
日本酒が好きな人は、「三段仕込み」、「初呑切り」というのを聞いたことがあるでしょう。
三段仕込みや初呑切りがどんなものであるか知らなくても、なんだか丁寧な言葉の響きをイメージして、それだけでおいしい感じがします。
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●初呑切り
新酒のできる時期になると、「初しぼり」という銘をうったお酒が出ます。
これを待ち遠しく思う人も多いでしょう。
当然、仕込んだ酒樽（酒造タンク）を封切りするという作業がいりますよね。
簡単に言えば、これを「初呑切り」といいます。
もともとは、熟成貯蔵した日本酒を検査するために、最初に口にすることを意味していたようです。
しかし、今では「初呑切り」といえば初めてタンクの呑口を開けることを意味するようになっています。
「初呑切り」お酒造りに関わった人だけに与えられた特権であり、お酒の出来を最初に確かめる緊張の一瞬でもあります。
杜氏さんや蔵人にとって、どんなに長年続けていようとも、毎年この瞬間だけは緊張するようです。
日本酒を自分の子供の成長を確かめるような心持ちで育ててきた人たちだからこそ味わえる「初呑切り」ではないでしょうか。
●三段仕込み
日本酒の造り方（醸造方法）の一つに「三段仕込み」という製法があります。
意味は知らなくとも、パッケージで目にする人もいるのではないでしょうか。
三段仕込みとは、原料となる「仕込みの水」、「麹」、「蒸し米」を３回に分けて加えていく製造方法です。
それぞれの仕込みには、「初添え」、「仲添え」、「留添え」の名前がついています。
三段仕込みは、一般的な日本酒の製造方法ですが、この方法が普及したのは、雑菌による日本酒の汚染を防止する役割があるとされているからです。
さらにもう１回増やして４回にした製法が「四段仕込み」で、甘口の日本酒が多いようです。
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